Het behoort tot de meest iconische vliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog: de C-47 ‘Dakota’. Voor de geallieerden was het dé militaire transportkist bij uitstek. In Nederland zag de hemel donker van de luchtvloot Dakota’s tijdens Operatie Market Garden bij Arnhem.
dakota C-47 "Sue Ellen"
In 1945 bouwde de Douglas fabriek in Oklohoma deze Dakota met bouwnummer 16371. De Amerikaanse luchtmacht nam de kist in dienst op 24 april 1945 bij 439th Troop Carrier Group (439th TCG). Hier werd deze Dakota ingedeeld bij L4: het 91st Troop Carrier Squadron (TCS). Dit squadron was actief op vele fronten in West-Europa, waaronder D-Day, het Ardennenoffensief en Operatie Market Garden.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het vliegtuig overgedragen aan de Franse luchtmacht in het kader van militaire ondersteuning van bondgenoten wegens de toenemende Russische dreiging. De Franse luchtmacht droeg de kist eind 1946 over aan Air France die er nog jarenlang mee vloog. De kans is groot dat deze Dakota deel uitmaakte van de luchtbrug naar Berlijn tijdens de Russische blokkade in 1948. Er was op dat moment ook een Franse Zone in Berlijn en Franse vliegtuigen namen actief deel aan de bevoorrading van de geïsoleerde stad.
In de jaren ’70 werd deze Dakota uit dienst gesteld en sinds 1981 stond de kist als blikvanger bij een oorlogsmuseum in de Belgische Ardennen. In 2002 kocht het Bevrijdende Vleugels Museum in Best deze C-47 en stelde het opnieuw tentoon. Het museum sloot haar deuren in 2010 en in dat jaar verhuisde het vliegtuig als wrak naar Valkenburg. Desondanks was het nog steeds een herkenbaar oorlogsicoon. De grote musical Soldaat van Oranje wilde deze Dakota laten figuren in het spectaculaire theaterdecor. Maar zover kwam het niet. Tijdens het transport kwam het vliegtuig vast te zitten onder een brug bij Katwijk en het moest in 2013 als verloren worden beschouwd.
Maar als ‘vliegend edelmetaal’ leeft deze Dakota nu verder. Aviation Foundry beschikt over enkele originele aluminium delen van deze bijzondere Dakota. Het is de basis voor een stoer sieraad aan de pols met een waanzinnig historisch verleden.
